El proceso de la visa EB-3 tiene cuatro etapas principales: una solicitud de salario prevaleciente, la certificación laboral PERM, una petición de inmigrante y, por último, el trámite consular o el ajuste de estatus. Casi toda la espera ocurre en una etapa, la fila de la fecha de prioridad, que puede durar de menos de un año a varios años según su país de origen.
Esta guía recorre cada paso en orden, con enlaces para profundizar en cada uno. Para una visión general de la categoría EB-3, vea nuestro resumen del proceso de la visa EB-3.
Cómo funciona el proceso EB-3, de principio a fin
El proceso EB-3 sigue un orden claro, aunque intervienen varias agencias. Lo inicia su empleador, no usted, algo difícil para quien está acostumbrado a controlar sus propios plazos.
Dos agencias manejan partes distintas del proceso. El Department of Labor (DOL) supervisa los pasos de salario y reclutamiento.
U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) y el Department of State se encargan de los pasos migratorios posteriores. El abogado de su empleador suele coordinar el traspaso entre ambos.
La secuencia, de un vistazo:
- Determinación del salario prevaleciente. Su empleador le pregunta al Department of Labor cuál es el salario estándar para su puesto en su zona.
- Certificación laboral PERM. Su empleador demuestra que no hay ningún trabajador estadounidense calificado disponible para el puesto.
- Petición de inmigrante I-140. Su empleador la presenta ante USCIS para establecer su fecha de prioridad.
- Espera de la fecha de prioridad. Usted espera a que su fecha de prioridad esté vigente según el Boletín de Visas.
- Paso final. Pasa por el trámite consular en el extranjero o por el ajuste de estatus si ya está en EE. UU.
Cada paso depende de que termine el anterior. No se puede adelantar ni presentar dos pasos a la vez.
Al principio, piense en esto como un proceso de su empleador más que suyo. En los pasos 1 a 3, su papel es sobre todo entregar documentos y esperar; se vuelve más activo cuando llega al paso final.
Paso 1: Determinación del salario prevaleciente (ETA-9141)
Antes de reclutar para PERM, su empleador necesita una cifra salarial del Department of Labor. Esta es la solicitud de salario prevaleciente, presentada en el formulario ETA-9141.
El DOL revisa el título del puesto, las funciones y el lugar de trabajo, y fija un salario mínimo que su empleador debe ofrecer. Una vez emitida esa cifra, su empleador no puede pagarle menos.
Este paso suele tomar unos meses, y nada avanza hasta que termina.
La cifra salarial importa más de lo que parece. Si el salario ofrecido queda por debajo del salario prevaleciente, toda la solicitud se rechaza y hay que corregirla.
Su empleador envía información detallada del puesto: funciones, experiencia requerida, nivel de estudios y lugar de trabajo específico. Incluso pequeñas diferencias en la descripción del puesto pueden cambiar el salario aplicable.
Usted normalmente no participa en este paso. Su empleador o su abogado presentan la solicitud, y quizá solo vea el resultado cuando se emita la determinación salarial y comience el reclutamiento PERM.
Paso 2: Certificación laboral PERM (ETA-9089)
Una vez fijado el salario, su empleador debe demostrar que primero intentó contratar a un trabajador estadounidense y no encontró a nadie calificado. Esto implica reclutamiento real: ofertas publicadas, anuncios en periódicos en algunos casos y un período de espera para recibir solicitudes.
Si no se presenta ningún trabajador estadounidense calificado, su empleador presenta el formulario ETA-9089 ante el Department of Labor. Esta es la solicitud PERM propiamente dicha.
Es el paso que más a menudo se marca para una revisión adicional, llamada auditoría, si algo parece inconsistente. Una solicitud PERM sin problemas suele aprobarse en unos meses; una auditada puede tardar un año o más.
El reclutamiento PERM sigue reglas del DOL, no lo que su empleador haría normalmente para contratar. Eso suele significar al menos dos anuncios dominicales en periódicos, una oferta de empleo de 30 días en la agencia estatal de empleo y pasos de reclutamiento adicionales según el tipo de puesto.
Su empleador debe documentar a cada candidato que respondió y la razón específica y legal por la que cada uno no calificaba para el puesto. Esa documentación es justo lo que revisa un auditor del DOL si su caso es marcado.
Entre los motivos comunes de auditoría están requisitos del puesto inusualmente específicos, un salario que parece bajo para el puesto o un empleador que presentó recientemente varias solicitudes PERM para el mismo puesto. Nada de esto depende de usted, pero explica por qué este paso a veces tarda mucho más.
Paso 3: Presentación de la petición de inmigrante I-140
Una vez aprobada la PERM, su empleador presenta el formulario I-140, la Immigrant Petition for Alien Worker, ante USCIS. Este es el paso que establece oficialmente su fecha de prioridad, la fecha que determina su lugar en la fila para la Green Card.
Si aún no tiene un empleador que lo patrocine, nuestra página de servicios de patrocinio explica qué buscar en un empleador patrocinador.
La I-140 también confirma que su empleador puede pagarle el salario comprometido. USCIS compara sus calificaciones con los requisitos del puesto indicados en la solicitud PERM.
La aprobación aquí no significa que ya tenga su Green Card. Significa que aseguró su lugar en la fila.
USCIS ofrece procesamiento premium para la I-140 con un costo adicional, que acelera su decisión sobre la petición, normalmente a unas semanas. Cuidado: el procesamiento premium solo afecta la rapidez con que USCIS decide la I-140.
No adelanta su fecha de prioridad, que se rige por separado por el Boletín de Visas.
Si USCIS niega la I-140, su empleador normalmente puede volver a presentarla, pero en la mayoría de los casos eso implica repetir la PERM. Una negación en esta etapa es poco común si la PERM se aprobó sin problemas, ya que USCIS verifica sobre todo que el puesto y sus calificaciones coincidan con lo ya certificado.
Paso 4: La espera de la fecha de prioridad
Esta suele ser la parte más larga de todo el proceso EB-3. Su fecha de prioridad debe estar «vigente» según el Boletín de Visas del Department of State antes de pasar al paso final.
Cuánto tarda depende mucho de su país de nacimiento, no de dónde vive hoy. Los trabajadores nacidos en países con alta demanda, como India, China, México y Filipinas, suelen esperar años más que los nacidos en otros lugares.
Para saber qué determina su lugar en la fila, vea nuestra guía sobre la fecha de prioridad. En esta etapa solo queda esperar y mantener sus documentos al día.
Algunos trabajadores aprovechan este tiempo para solicitar autorización de trabajo con el formulario I-765 si califican por otro estatus. El Boletín de Visas se publica cada mes y muestra una fecha límite para cada país y categoría.
Si su fecha de prioridad, es decir, la fecha en que se presentó su I-140, es igual o anterior a esa fecha límite, su caso está vigente y puede pasar al paso final. Si no, sigue esperando y revisando el boletín cada mes.
Es fácil desanimarse si el boletín avanza poco o nada algunos meses. Recuerde: el boletín refleja los límites anuales de visas fijados por el Congreso, no algo de su caso individual, así que un boletín estancado no significa que algo salió mal con su petición.
Paso 5a: Trámite consular (si está fuera de EE. UU.)
Si vive fuera de EE. UU. cuando su fecha de prioridad esté vigente, hará el trámite consular en una embajada o consulado de EE. UU. en su país. Empieza con la solicitud de visa de inmigrante DS-260, presentada en línea a través del National Visa Center.
Después de enviar el DS-260 y de que se revisen sus documentos, el NVC programa su entrevista de visa. Antes también necesitará un examen médico con un médico autorizado en su país, ya que los resultados se exigen en la entrevista.
En la entrevista, un funcionario consular revisa su caso y decide si emite la visa. La mayoría se enfoca en confirmar que la oferta de empleo sigue vigente, que sus calificaciones coinciden con lo certificado en la PERM y que no hay nada en sus antecedentes que lo haga inelegible.
Si lo aprueban, recibe una visa de inmigrante en su pasaporte y puede entrar a EE. UU. como residente permanente legal. Pagará una tarifa de inmigrante en línea antes de que se emita su visa.
Cuando entre a EE. UU. con su visa de inmigrante, su Green Card suele llegar por correo en unas semanas. Usted es residente permanente desde el momento en que lo admiten en el puerto de entrada, incluso antes de recibir la tarjeta física.
Paso 5b: Ajuste de estatus (si ya está en EE. UU.)
Si ya está legalmente en EE. UU. cuando su fecha de prioridad esté vigente, puede presentar el formulario I-485 para ajustar su estatus sin salir del país. Este es el proceso oficial de ajuste de estatus de USCIS, y en la mayoría de los casos le permite convertirse en residente permanente sin una entrevista consular en el extranjero.
Como parte de este paso, le darán una cita biométrica en un Centro de Soporte de Aplicaciones, donde USCIS toma sus huellas y su foto. Muchos trabajadores en esta etapa también solicitan un permiso de trabajo con el formulario I-765 para seguir trabajando mientras la I-485 está pendiente.
Los tiempos del ajuste de estatus varían según la oficina de USCIS, pero suelen ser más predecibles que los del trámite consular. Algunos solicitantes de ajuste de estatus también pueden pedir una exención de entrevista, es decir, que USCIS decida el caso solo con los documentos, sin entrevista en persona.
Que esto aplique depende de su caso específico y de la política vigente de USCIS, así que confirmelo con su abogado en lugar de suponer. Una vez aprobada su I-485, se convierte de inmediato en residente permanente, sin tener que salir y volver a entrar al país.
Su Green Card física suele llegar por correo pocas semanas después de la aprobación.
Documentos que debe tener listos durante todo el proceso
El proceso EB-3 dura meses o años, y cada etapa pide documentos distintos. Organizarse desde el inicio ahorra mucho tiempo.
Esto es lo que suelen pedir en algún momento:
- Documentos de identidad. Pasaporte vigente, acta de nacimiento y cualquier registro de visas anteriores.
- Estudios e historial laboral. Diplomas, certificados de notas y cartas de empleadores anteriores que confirmen sus funciones y fechas de empleo.
- Registros de matrimonio y familia. Acta de matrimonio y actas de nacimiento de los hijos que soliciten con usted.
- Registros médicos. Historial de vacunación, ya que el examen médico posterior lo pedirá.
- Documentos financieros. Normalmente no se los piden a usted, pero su empleador deberá demostrar que puede pagar el salario ofrecido.
Traduzca al inglés cualquier documento que no esté en ese idioma antes de necesitarlo, ya que las traducciones certificadas pueden tardar. Es más fácil hacerlo con tiempo que correr justo antes de una fecha límite de presentación.
Plazos realistas: cuánto tarda todo el proceso
Los plazos cambian a menudo según el avance del Boletín de Visas y los atrasos de USCIS y el DOL, por eso tenemos una página dedicada y actualizada con regularidad. Consulte los tiempos de procesamiento actuales de la visa EB-3 para ver la situación actual, o revise la herramienta de tiempos de procesamiento de USCIS para las etapas I-140 e I-485.
En general, las etapas PERM e I-140 juntas tardan aproximadamente 8-18 meses si no hay auditoría. La espera de la fecha de prioridad es la variable que más cambia el plazo total: desde menos de un año hasta varios años, según su país de nacimiento.
El paso final, sea cual sea su caso, suele sumar otros 6-12 meses una vez que su fecha de prioridad está vigente. Como gran parte del plazo depende de factores que nadie controla directamente, como la carga de trabajo del DOL, una posible auditoría y el avance del Boletín de Visas ligado a los límites anuales, conviene consultar periódicamente con su empleador o abogado en vez de asumir una fecha fija.
Dos trabajadores que empiezan el proceso el mismo día pueden terminar con plazos muy distintos solo por su país de nacimiento.
Preguntas frecuentes
¿Necesito un abogado para el proceso EB-3?
¿Puedo cambiar de empleador durante el proceso?
¿Qué pasa si mi empleador retira el patrocinio?
¿El proceso es distinto para trabajadores EB-3 calificados y no calificados?
¿Puedo acelerar alguna parte del proceso EB-3?
Resumen
El proceso EB-3 pasa por cuatro etapas en un orden fijo: determinación del salario prevaleciente, certificación laboral PERM, la petición I-140 y, por último, el trámite consular o el ajuste de estatus. Su empleador impulsa las tres primeras etapas, y la espera de la fecha de prioridad entre ellas suele ser la parte más larga de todo el plazo.
Entender en qué etapa está, y qué depende de qué, le ayuda a saber qué esperar y cuándo dar seguimiento con su empleador o abogado. Para orientación oficial de las agencias involucradas, consulte el resumen de la EB-3 de USCIS, la página de visas por empleo del Department of State y el portal FLAG del Department of Labor, donde se procesan las solicitudes PERM y de salario prevaleciente.
