El proceso de la visa EB-3 tiene ocho etapas principales, desde encontrar un empleador patrocinador hasta la entrevista final de su Green Card. Cada etapa tiene su propio papeleo, su propia agencia de gobierno y su propio tiempo de espera, y saber qué viene después hace que el proceso EB-3 completo sea mucho menos confuso.
Resumen rápido: el proceso EB-3 en orden
Antes de los detalles, esta es la secuencia completa.
- Encontrar un empleador patrocinador
- Determinación del salario prevaleciente (ETA-9141)
- Certificación laboral PERM (ETA-9089)
- Petición de inmigrante I-140
- Esperar su fecha de prioridad
- Trámite en el NVC y DS-260, o ajuste de estatus
- Biometría en un Centro de Asistencia en Solicitudes (ASC)
- Entrevista de visa y aprobación de la Green Card
Cada paso se explica abajo. Para ver cuánto tarda cada uno hoy, consulte nuestra guía de tiempos de procesamiento de la visa EB-3, ya que estos plazos cambian a menudo y conviene revisarlos aparte.
Paso 1: Encontrar un empleador patrocinador
El proceso EB-3 empieza con una oferta de trabajo, no con una solicitud que usted presenta solo. Un empleador de EE. UU. debe estar dispuesto a patrocinarlo, es decir, hacer la certificación laboral en su nombre.
La EB-3 cubre tres categorías: Skilled Workers (trabajos que exigen al menos dos años de capacitación o experiencia), Professionals (trabajos que exigen un título universitario de EE. UU. o su equivalente) y Other Workers, a veces llamados trabajadores no calificados (trabajos que exigen menos de dos años de capacitación). Su categoría define qué trabajos califican y cuánto esperará por un número de visa.
Un patrocinador legítimo tiene un puesto real, permanente y de tiempo completo por cubrir. Debe poder describir claramente las funciones y explicar por qué no encuentra un trabajador estadounidense calificado.
Señales de un mal patrocinador: alguien que le pida pagar grandes tarifas por adelantado por el patrocinio en sí, descripciones de trabajo vagas o cambiantes, o presión para firmar documentos que no ha tenido tiempo de leer. Un patrocinio real es una decisión de negocio del empleador, no un servicio que le vende a usted.
Puede ver aquí las ofertas de trabajo EB-3 actuales para ver cómo luce el patrocinio en cada industria.
Paso 2: Determinación del salario vigente (ETA-9141)
Antes de presentar cualquier otra cosa, su empleador debe pedir al Department of Labor una determinación del salario vigente. Este paso confirma el salario mínimo que debe pagarle por ese trabajo y ubicación, para que un trabajador patrocinado no se use para bajar los salarios en EE. UU.
El empleador presenta esta solicitud, no usted. Es fácil suponer que le toca a usted, pero depende por completo del empleador y usted no tiene nada que enviar.
Este paso suele tardar varios meses, y varía mucho según el estado y la ocupación. Puede leer más sobre el formulario de solicitud de salario vigente aquí.
Cuando el Department of Labor emite la determinación, su empleador puede pasar a la certificación laboral.
Paso 3: Certificación laboral PERM (ETA-9089)
PERM significa Program Electronic Review Management, y es el proceso con el que su empleador demuestra que no había un trabajador estadounidense calificado disponible para su puesto. Se presenta a través del Foreign Labor Application Gateway (FLAG), el sistema oficial del Department of Labor para estas solicitudes.
Antes de presentar el formulario ETA-9089, su empleador debe hacer un reclutamiento real. Normalmente implica:
- Publicar el puesto en la agencia estatal de empleo durante 30 días
- Poner dos anuncios en periódicos de domingo (o un equivalente, según la ocupación)
- Publicar un aviso interno del puesto en el lugar de trabajo
- Documentar y considerar a los postulantes estadounidenses que respondan
El reclutamiento es la parte que el trabajador menos ve, porque ocurre por completo del lado del empleador y no se puede revisar su estado desde afuera. Además, al terminar el reclutamiento hay un período obligatorio de espera de 30 días, llamado «quiet period», antes de que el empleador pueda siquiera presentar el ETA-9089.
Si un postulante estadounidense responde al anuncio, el empleador debe documentar una razón específica y relacionada con el trabajo para no contratarlo. Razones vagas como «no encaja bien» no se sostienen, y por eso este paso suele tardar más de lo que el trabajador espera. Una vez completado el reclutamiento, pasado el quiet period y sin encontrar un trabajador estadounidense calificado, el empleador presenta la certificación laboral ETA-9089. Conozca más en nuestra entrada del glosario sobre el ETA-9089.
La aprobación del PERM puede tardar según los atrasos del Department of Labor. Una vez aprobada, su empleador tiene 180 días para presentar el siguiente paso, la petición I-140.
Paso 4: Petición de inmigrante I-140
Con el PERM aprobado, su empleador presenta ante USCIS el formulario I-140, la petición de inmigrante para trabajador extranjero. Esta petición establece su fecha de prioridad, el marcador que define su lugar en la fila para un número de visa.
Su empleador puede pagar el procesamiento premium, que garantiza una decisión sobre el I-140 en un número fijo de días hábiles. Tenga cuidado con lo que compra: el procesamiento premium acelera solo este paso, no el plazo total. La espera de su fecha de prioridad, normalmente la parte más larga, no cambia en absoluto.
Si USCIS aprueba el I-140, su fecha de prioridad queda fijada en la fecha en que se presentó originalmente la solicitud PERM, no en la fecha de aprobación del I-140. Esa fecha anterior importa mucho en el siguiente paso.
La evidencia que USCIS espera con el I-140 depende de su categoría. Las peticiones de Skilled Workers y Professionals necesitan pruebas de que cumple los requisitos de educación o experiencia del PERM aprobado, como diplomas, certificados de notas o cartas de empleadores anteriores que confirmen sus funciones y fechas. Las peticiones de Other Workers se enfocan más en confirmar que la oferta es genuina y coincide con lo aprobado en la certificación laboral. La evidencia faltante o inconsistente en esta etapa es una causa común de solicitudes de evidencia, que pueden sumar meses al plazo.
Paso 5: Esperar su fecha de prioridad
Este suele ser el paso más largo de todo el proceso, a veces por años. Su fecha de prioridad solo sirve cuando está «vigente», es decir, cuando el gobierno avanzó en la fila hasta alcanzarla.
Cómo leer el Boletín de Visas
El Department of State publica un Boletín de Visas mensual que indica qué fechas de prioridad están vigentes para cada categoría de visa y país de nacimiento. Para revisar su caso:
- Busque la fila EB-3 de su categoría (Skilled Workers, Professionals u Other Workers)
- Busque la columna de su país de nacimiento (la mayoría de los países comparte una columna, pero algunos tienen la suya)
- Compare la fecha indicada con su propia fecha de prioridad
Si la fecha del boletín es posterior a la suya, su fecha de prioridad está vigente y puede avanzar. Si es anterior, todavía está esperando.
El boletín publica dos tablas cada mes, y USCIS decide qué tabla aplica para presentar su siguiente formulario. Revise esa página en lugar de suponer.
Vigente vs. retroceso
«Vigente» significa que se alcanzó su fecha de prioridad y puede pasar al siguiente paso. «Retroceso» significa que la fecha límite del boletín se mueve hacia atrás en lugar de hacia adelante, algo que ocurre cuando los números de visa anuales se agotan más rápido de lo previsto.
El retroceso no cancela su caso ni su fecha de prioridad. Solo pausa su avance hasta que el boletín vuelva a avanzar, algo frustrante pero temporal. Nuestra entrada del glosario sobre la fecha de prioridad lo explica con más detalle.
Paso 6: Trámite en el NVC y DS-260, o ajuste de estatus
Cuando su fecha de prioridad está vigente, su caso sigue uno de dos caminos, según dónde viva.
Si está fuera de EE. UU.: trámite consular
Su caso pasa al National Visa Center (NVC), que recibe tarifas y documentos antes de programar su entrevista en un consulado de EE. UU. en el extranjero. Usted presentará en línea el formulario DS-260, la solicitud de visa de inmigrante.
El trámite en el NVC incluye dos tarifas separadas, una por la declaración jurada de patrocinio económico (affidavit of support) y otra por la solicitud de visa de inmigrante, ambas pagadas en línea antes de que su caso se considere documentalmente completo. El NVC no programará su entrevista hasta que ambas tarifas estén pagadas y cada documento requerido haya sido cargado y aceptado.
Documentos que suelen pedirse en esta etapa:
- Pasaporte vigente
- Acta de nacimiento
- Acta de matrimonio, si aplica
- Certificados de antecedentes penales de cada país donde haya vivido un año o más desde los 16 años
- Registros militares, si aplica
- Registros judiciales y penitenciarios, si aplica
Conozca más sobre esta etapa en nuestra entrada del glosario sobre el NVC y nuestra entrada del glosario sobre el DS-260.
Si ya está en EE. UU.: ajuste de estatus
Si ya está legalmente en EE. UU., quizás pueda presentar el formulario I-485, solicitud de registro de residencia permanente o ajuste de estatus, en lugar de pasar por un consulado. Este camino requiere:
- Un examen médico completo (formulario I-693) de un médico civil autorizado
- Los mismos documentos civiles de la lista anterior
- Prueba de su estatus legal actual
El ajuste de estatus también le permite solicitar autorización de trabajo mientras su caso está pendiente, con el formulario I-765, para que no se quede sin ingresos durante la espera.
Paso 7: Biometría en un Application Support Center (ASC)
Sea cual sea su camino, le darán una cita de biometría en un Application Support Center (ASC) de USCIS. Allí se toman sus huellas, foto y firma para las verificaciones de antecedentes y seguridad.
Lleve su aviso de cita y una identificación con foto vigente. Faltar a la cita o llegar sin los documentos requeridos suele obligar a reprogramar, lo que suma semanas a su plazo, así que revise las indicaciones de USCIS para la cita antes de ir.
Si surge algo y no puede asistir en la fecha programada, pida a USCIS reprogramar la cita en lugar de no presentarse, lo que puede causar retrasos mayores.
Paso 8: Entrevista de visa y aprobación de la Green Card
El último paso es su entrevista, ya sea en un consulado de EE. UU. en el extranjero o con USCIS si hizo el ajuste de estatus dentro del país. El oficial confirma sus documentos, pregunta por su oferta de trabajo y sus antecedentes, y decide si aprueba su caso.
Casi todas las entrevistas salen bien si el papeleo está completo y es coherente. Aun así, algunos casos pasan a procesamiento administrativo, una revisión adicional que puede sumar semanas o meses antes de la decisión final, a menudo por algo tan común como un nombre que necesita verificación extra o documentación faltante de un paso anterior.
Si todo se aprueba, recibirá una visa de inmigrante para entrar a EE. UU. (trámite consular) o su Green Card le llegará directamente por correo (ajuste de estatus). En ese momento, usted es residente permanente legal.
Cómo prepararse para la entrevista
Lleve los originales de cada documento que envió electrónicamente, incluso los que ya revisó el NVC o USCIS. Los oficiales suelen pedir los originales, y llegar solo con copias puede obligar a reprogramar.
Esté listo para describir con sus propias palabras sus funciones, su empleador y cómo encontró el puesto. Los oficiales verifican que su caso coincida con lo presentado, así que las respuestas coherentes y específicas suelen avanzar más rápido que las ensayadas o vagas.
¿Cuánto tarda todo el proceso?
Cada paso tiene su propio plazo, y esos plazos cambian según los atrasos del gobierno, su país de nacimiento y su categoría de trabajador. En lugar de dar cifras que podrían quedar desactualizadas, consulte nuestra guía de tiempos de procesamiento de la visa EB-3 mencionada arriba, o revise la herramienta de tiempos de procesamiento de USCIS para ver estimaciones actuales de las etapas I-140 e I-485 en particular.
Documentos que puede empezar a reunir ahora
Varios documentos que necesitará más adelante tardan semanas o meses en conseguirse, sobre todo los certificados de antecedentes penales de países con sistemas de registro lentos. Empezar temprano, incluso mientras espera el PERM o su I-140, puede ahorrarle tiempo real.
Conviene pedir con anticipación:
- Acta de nacimiento, con traducción certificada si no está en inglés
- Acta de matrimonio, si aplica, y sentencias de divorcio de matrimonios anteriores
- Certificados de antecedentes penales de cada país donde haya vivido un año o más desde los 16 años, ya que algunos países tardan varios meses en emitirlos
- Registros militares, si sirvió en las fuerzas armadas de algún país
- Pasaporte, verificando que tenga al menos seis meses de vigencia después de su fecha prevista de viaje
Guarde originales y copias, y lleve una lista simple de los documentos que ya tiene y los que siguen pendientes. Esto sirve mucho en la etapa del NVC o del ajuste de estatus, cuando se piden varios documentos a la vez.
Preguntas frecuentes
¿Necesito un abogado para el proceso EB-3?
No es obligatorio por ley, pero la mayoría de los empleadores usan un abogado de inmigración para el PERM y la petición I-140, ya que los errores en esas etapas pueden costar meses de retraso. Si usted necesita uno depende de su caso y de su empleador.
¿Puedo cambiar de empleador a mitad del proceso?
Antes de que se apruebe su I-140, cambiar de empleador suele implicar reiniciar la certificación laboral desde el principio. Cuando su I-140 lleve 180 días aprobado y su solicitud de ajuste de estatus lleve 180 días pendiente, quizás pueda cambiar de trabajo bajo las reglas de portabilidad, pero depende de su situación.
¿Qué pasa si mi fecha de prioridad retrocede después de llegar al NVC o presentar el DS-260?
Su caso no se cancela. Simplemente se pausa en la etapa en que esté hasta que la fecha de prioridad vuelva a estar vigente.
¿Mi cónyuge y mis hijos también pueden obtener la Green Card?
Sí. Los cónyuges y los hijos solteros menores de 21 años normalmente pueden solicitarla como beneficiarios derivados en su caso, siguiendo los mismos pasos junto con usted.
¿El procesamiento premium acelera todo el proceso?
No. Solo acelera la decisión sobre la petición I-140. La espera de la fecha de prioridad, que suele ser la parte más larga del plazo, no cambia en absoluto con el procesamiento premium.
¿Cuál es la diferencia entre el trámite consular y el ajuste de estatus?
El trámite consular es para personas fuera de EE. UU. y termina con una entrevista en un consulado de EE. UU. El ajuste de estatus es para personas que ya están legalmente en EE. UU. y termina con una entrevista en una oficina de USCIS, sin salir del país.
¿Puedo viajar al extranjero mientras mi caso está pendiente?
Depende de la etapa en que esté y del estatus que tenga. Si está haciendo el ajuste de estatus dentro de EE. UU., salir del país sin un documento de viaje aprobado (Advance Parole) puede tomarse como abandono de su solicitud, así que revíselo bien antes de reservar un viaje.
¿Qué pasa si pierdo mi trabajo después de que se apruebe mi I-140?
Si ocurre antes de que su I-140 lleve 180 días aprobado, normalmente necesitará un nuevo empleador que reinicie la certificación laboral. Después de 180 días, las reglas de portabilidad pueden permitirle pasar a un trabajo similar sin empezar de cero, aunque los detalles dependen de su caso.
Resumen
El proceso EB-3 pasa por ocho etapas: encontrar un patrocinador, la determinación del salario prevaleciente, la certificación laboral PERM, la petición I-140, la espera de la fecha de prioridad, el trámite en el NVC o el ajuste de estatus, la biometría y la entrevista final. Cada etapa depende de una parte distinta (algunas de su empleador, otras del Department of Labor, otras de USCIS o del Department of State) y cada una tiene su propio plazo. Saber en qué etapa está y quién debe moverla es la forma más clara de saber qué viene después.
