La industria hotelera de EE. UU., pilar fundamental del sector de la hospitalidad y motor vital de la economía nacional, ha estado lidiando con una aguda escasez de mano de obra que comenzó antes de la pandemia y que desde entonces se ha intensificado.
A pesar del repunte en la demanda de viajes, los hoteles en todo el país enfrentan grandes desafíos de personal.
Este déficit de trabajadores ha tenido repercusiones generalizadas en la capacidad del sector para ofrecer un servicio de calidad, mantener la eficiencia operativa y sostener la rentabilidad.
La escasez ha afectado todos los aspectos de las operaciones hoteleras: desde limpieza y recepción hasta alimentos, bebidas y puestos de gestión.
El 13% de ellos reporta que la escasez es grave.
En una industria que prospera gracias a la satisfacción del cliente y al servicio personalizado, la incapacidad de contratar y retener suficiente personal está ejerciendo presión tanto sobre empleados como sobre huéspedes.
Los trabajadores hoteleros que permanecen en sus puestos enfrentan cargas laborales más pesadas, jornadas más largas y mayores niveles de estrés.
Los clientes experimentan servicios más lentos, menos comodidades y, en algunos casos, tarifas más altas para compensar los costos relacionados con la mano de obra.
Para los operadores hoteleros, la escasez de personal ha forzado una reevaluación de los modelos y estrategias de negocio, incluyendo la adopción de automatización y la subcontratación para cubrir vacíos en la fuerza laboral.
A pesar del aumento de oportunidades de empleo en junio, el sector hotelero en EE. UU. aún presenta numerosas vacantes sin cubrir debido a la crisis laboral.
Según los últimos datos gubernamentales, los hoteles en EE. UU. añadieron 700 empleos a sus nóminas.
Varios factores contribuyen a la escasez de mano de obra: un mercado laboral ajustado, cambios demográficos, bajos salarios y los efectos persistentes de la pandemia.
Esta crisis no se limita a la hotelería, sino que forma parte de un desafío más amplio que afecta a muchos sectores de la economía estadounidense.
Sin embargo, la industria de la hospitalidad, y en particular los hoteles, ha sido desproporcionadamente impactada debido a la naturaleza del trabajo, las exigencias del servicio y la complejidad de sus operaciones.
La AHLA señaló que más de 670,000 trabajadores hoteleros perdieron sus empleos en 2020, marcando la mayor caída en la historia moderna del sector.
Con los viajes y el turismo prácticamente paralizados, muchos trabajadores buscaron empleo en otros sectores que ofrecían mayor estabilidad y mejor remuneración.
Incluso cuando la economía comenzó a recuperarse y se levantaron las restricciones de viaje, muchos trabajadores hoteleros no regresaron a sus antiguos puestos.
Entre las razones citadas están la exigente naturaleza del trabajo, los bajos salarios, la falta de beneficios y las preocupaciones de salud, especialmente en puestos como limpieza y mantenimiento, donde el riesgo de exposición a enfermedades es mayor.
El resultado ha sido una escasez estructural de mano de obra que persiste hasta hoy, con hoteles que aún luchan por restaurar sus niveles de personal previos a la pandemia.
Los salarios y las condiciones laborales han sido durante mucho tiempo puntos de conflicto en la industria hotelera, y desempeñan un papel importante en la actual escasez de mano de obra.
El trabajo hotelero suele caracterizarse por jornadas largas, tareas físicamente exigentes y horarios inconsistentes, todo ello por una paga relativamente baja.
Según la Bureau of Labor Statistics, el salario medio por hora de los empleados hoteleros en 2023 es de alrededor de $14.00, siendo aún menor en el caso de las camareras de piso.
En muchas regiones de EE. UU., este salario no es suficiente para cubrir los gastos básicos de vida, especialmente en áreas urbanas donde se concentran la mayoría de los hoteles.
Cada vez más trabajadores buscan empleos en industrias que ofrecen mejor paga y condiciones laborales más favorables.
El problema de la estancación salarial se agrava con las limitadas oportunidades de ascenso profesional en muchos puestos hoteleros.
Aunque algunos cargos, como los de gestión o servicios especializados, ofrecen posibilidades de mayor remuneración y seguridad laboral, muchos empleados de primera línea sienten que están atrapados en empleos sin futuro ni posibilidades de crecimiento.
Esta falta de movilidad ascendente ha generado una alta rotación, lo que agrava aún más la escasez de personal.
Otro factor clave que impulsa la escasez de mano de obra en los hoteles son los cambios demográficos de la fuerza laboral en EE. UU.
La industria de la hospitalidad ha dependido históricamente de trabajadores jóvenes e inmigrantes, pero estos grupos laborales se han ido reduciendo.
La fuerza laboral estadounidense está envejeciendo, con menos jóvenes ingresando al mercado laboral.
Los millennials y la Generación Z, que tradicionalmente cubrirán muchos puestos de entrada en hoteles, ahora prefieren trabajos en sectores como tecnología, salud u otros que ofrecen mejor salario y beneficios.
Muchos hoteles han dependido de la mano de obra inmigrante, especialmente en limpieza, mantenimiento y servicios de alimentos.
Algunos hoteles han comenzado a ofrecer aumentos salariales, bonos de contratación y mejores beneficios para atraer y retener trabajadores.
La flexibilidad en los horarios, programas de capacitación y oportunidades de ascenso también se están utilizando como incentivos para atraer nuevamente a empleados al sector.
Aunque estas medidas han ayudado a algunos hoteles a mitigar la escasez, aún no se han adoptado de manera generalizada y muchos operadores se muestran reacios a aumentar significativamente los salarios debido a preocupaciones sobre la rentabilidad.
Enfoques para Abordar la Escasez de Trabajadores en Hoteles en EE. UU.
Inmigración Basada en Empleo
El programa de visas EB-3 permite a los empleadores en EE. UU. contratar trabajadores extranjeros para puestos permanentes cuando no hay disponibles trabajadores estadounidenses calificados.
Este programa se aplica a trabajadores no calificados, como el personal hotelero.
La visa puede ayudar a aliviar la escasez de mano de obra al cubrir puestos como limpieza, mantenimiento y servicio de alimentos.
Los hoteles pueden patrocinar a trabajadores extranjeros bajo esta categoría para atender sus necesidades de personal.
Los camaristas son los trabajadores más demandados en la hospitalidad, y el 43% de los encuestados indicó que el reclutamiento para este puesto era su principal prioridad.
Aumentar Salarios y Ofrecer Mejores Beneficios
Una estrategia clave para atraer y retener personal hotelero es ofrecer salarios competitivos y paquetes de beneficios.
Muchos empleos en hoteles pagan salarios bajos, lo que conduce a una alta rotación.
Incrementar el salario base y ofrecer bonos, seguro médico, planes de retiro y días pagados puede hacer que estos puestos sean más atractivos para los trabajadores nacionales.
Según AHLA, más de tres cuartas partes de los hoteles encuestados enfrentan escasez de personal.
Están aumentando los salarios, los beneficios y los incentivos para reclutar y retener a los empleados.
El 79% afirmó que tiene dificultades para cubrir vacantes.
El 76% de los encuestados indicó que está experimentando una escasez de personal, y el 13% reportó estar gravemente falto de empleados, lo que significa que la escasez afecta la capacidad de su hotel para operar.
La necesidad más urgente es camaristas, con un 50% de hoteles priorizando esta contratación.
Ofrecer horarios flexibles y un mejor balance vida-trabajo puede ser clave para retener al personal.
Muchos trabajadores abandonan por horarios rígidos e impredecibles.
Al ofrecer horarios flexibles y opciones de trabajo a tiempo parcial para ciertos roles administrativos, los hoteles pueden hacer que estos puestos resulten más atractivos para un grupo más amplio de trabajadores, incluidos padres y estudiantes.
Capacitación y Desarrollo Profesional
Establecer rutas claras de crecimiento y ascenso puede mejorar la satisfacción laboral y la retención.
Los hoteles pueden invertir en programas de capacitación para empleados que incluyan desarrollo de habilidades, formación en gestión y certificaciones.
Esto permite convertir empleados de nivel inicial en trabajadores de largo plazo, con posibilidad de ascender a puestos de supervisión o roles especializados.
Las horas de capacitación para nuevos empleados en 2024 han mostrado un aumento significativo en comparación con 2019, con incrementos que oscilan entre el 14% y el 63% en todas las áreas.
Los salarios por hora de los trabajadores de front-of-house (FOH) y back-of-house (BOH) experimentaron un crecimiento considerable, con incrementos del 57% y 45%, respectivamente.
Alianzas con Instituciones Educativas
Los hoteles pueden asociarse con escuelas vocacionales, community colleges y universidades para crear programas de capacitación e internados orientados a la hospitalidad.
Esto brinda experiencia práctica a los estudiantes y aumenta la probabilidad de que elijan una carrera en el sector.
Al ofrecer internados, aprendizajes o becas, los hoteles ayudan a cerrar la brecha de habilidades y a crear un canal de nuevo talento.
El Greater Des Moines Partnership presentó los resultados de su estudio Skills of the Future (2024).
El estudio tuvo como objetivo comprender mejor las habilidades de la fuerza laboral en la región de Greater Des Moines (DSM) y aportar información sobre las competencias que moldearán la futura economía regional.
Este es el tercer año en que The Partnership lleva a cabo un estudio sobre la fuerza laboral.
Según Jenae Sikkink, vicepresidenta sénior de Desarrollo de Talento y Estrategias Inclusivas, el estudio demuestra la fortaleza de la fuerza laboral en DSM.
El informe ofrece información tangible para empleadores e instituciones educativas, además de oportunidades de colaboración para invertir en la fuerza laboral de la región con miras al futuro del trabajo.
Enfocarse en Segmentos Subrepresentados de la Fuerza Laboral
Los hoteles pueden dirigir sus esfuerzos de reclutamiento a veteranos, jubilados, personas con discapacidades y comunidades marginadas.
Los hoteles pueden aprovechar estos segmentos de la población para cubrir vacantes mediante programas especializados, incentivos o adaptaciones.
Por ejemplo, muchos jubilados buscan trabajo parcial o flexible, lo que puede encajar con ciertos puestos en hoteles.
En comparación, el 66% de los trabajadores de finanzas y el 78% de los de tecnología confían en sus perspectivas de jubilación.
Los trabajadores de la hospitalidad tienen menos probabilidades de acceder a un plan de retiro en el trabajo (39% frente al promedio de la industria de 63%) o de ahorrar en un 401(k) o 403(b) (22% frente al 33%).
También es menos probable que contribuyan entre el 11% y el 15% de su salario, un rango que los expertos de la industria suelen recomendar.
Un entorno laboral positivo es una herramienta poderosa para retener empleados.
Los hoteles pueden mejorar la cultura organizacional promoviendo la diversidad, la inclusión y el respeto.
La implementación de programas de reconocimiento, iniciativas de bienestar para los empleados y actividades sociales puede aumentar la satisfacción laboral y reducir la rotación.
Los trabajadores que se sienten valorados y parte de un equipo de apoyo tienen más probabilidades de permanecer en la empresa a largo plazo.
Ofrecer Vivienda Asequible o Estipendios de Vivienda
En muchos destinos turísticos, los altos costos de vivienda dificultan que los trabajadores vivan cerca de sus empleos.
En el condado de Los Ángeles, un trabajador debe ganar aproximadamente $42.73 por hora para costear un departamento típico de dos habitaciones.
Los hoteles en estas áreas pueden ofrecer opciones de vivienda asequible, estipendios de vivienda o beneficios de transporte para ayudar a los trabajadores a cubrir sus gastos de vida.
Esto resulta especialmente útil en centros urbanos, zonas turísticas y regiones con alta demanda de vivienda, donde los empleados pueden tener dificultades para encontrar alojamiento accesible.
Conclusión
Si bien la pandemia agravó los desafíos existentes, problemas estructurales más profundos relacionados con salarios, condiciones laborales, demografía y políticas de inmigración influyen en la escasez de trabajadores hoteleros.
Las soluciones innovadoras, la mayor inversión en los empleados y la reevaluación de los modelos de negocio tradicionales serán esenciales para que la industria hotelera prospere en un mundo post-pandemia.
Al aprovechar programas de inmigración como la visa EB-3, aumentar los salarios, ofrecer mejores beneficios e invertir en el desarrollo de los empleados, los hoteles pueden crear un entorno laboral más atractivo y sostenible.
Al repensar los modelos tradicionales de reclutamiento y operación, la industria hotelera puede adaptarse al mercado laboral en evolución, manteniendo su enfoque en el servicio excepcional y la experiencia del huésped.
Atraer y retener una fuerza laboral calificada ayudará a los hoteles a recuperarse de la crisis laboral actual y a posicionar al sector para un crecimiento y resiliencia futuros.
