Una crisis creciente en los hogares de ancianos de EE. UU.
El 23 de agosto de 2023, un informe de The American Health Care Association y National Center for Assisted Living (AHCA/NCAL) presentó un panorama sombrío del estado del cuidado a largo plazo en Estados Unidos.
Representando a más de 14,000 hogares de ancianos en todo el país que atienden aproximadamente a cinco millones de personas al año, el informe indica una crisis inminente debido a la continua escasez de mano de obra.
Estas estadísticas no pueden ser ignoradas, especialmente considerando la previsión de que la población jubilada crecerá significativamente durante las próximas dos décadas.
Una crisis que se profundiza
El informe de AHCA/NCAL destaca varias tendencias alarmantes según una encuesta realizada en junio de 2023:
- El 55% de los hogares de ancianos están rechazando a posibles residentes y pacientes.
- El 48% tiene listas de espera de al menos algunos días.
- El 21% está reduciendo camas o unidades, y el 24% ha cerrado un ala, unidad o piso debido a la escasez de personal.
- El 33% informa que su situación laboral ha empeorado desde finales de 2022.
- El 77% enfrenta niveles moderados o altos de escasez de personal, lo que requiere contratar personal de agencias o exigir horas extra al personal.
- El 72% está muy o algo preocupado de que tendrán que cerrar debido a problemas persistentes de fuerza laboral.
Además, casi todos los proveedores (98%) han tenido que pedir a su personal actual que trabaje horas extras o turnos adicionales, el 75% ha contratado personal temporal de agencias, y más de la mitad ha limitado nuevas admisiones debido a la escasez de personal.
Los principales obstáculos para reclutar nuevo personal son las restricciones financieras y la falta de candidatos interesados o calificados.
La situación se agrava con los cambios demográficos. Un informe de Boston Indicators espera que la población jubilada en el área de Boston aumente en más del 50% en los próximos 20 años. Esto refleja una tendencia nacional que subraya la creciente demanda de cuidados a largo plazo.
Aún antes del informe de AHCA/NCAL, en marzo de 2022, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron que casi el 30% de los 14,000 hogares de ancianos encuestados ya enfrentaban escasez de personal.
Zach Shamberg, presidente y director ejecutivo de Pennsylvania Health Care Association, resume la situación: “No podemos estar en una posición donde nuestra población esté envejeciendo, pero al mismo tiempo, los proveedores de cuidados a largo plazo se vean obligados a cerrar sus puertas”.
Posibles soluciones: Un enfoque multifacético
Mayor financiamiento y apoyo
En primer lugar, los gobiernos federales y estatales deben priorizar el aumento del financiamiento a los proveedores de atención médica, incluidos los hogares de ancianos. Esto podría incluir subsidios directos o incentivos fiscales para compensar el costo de contratación y capacitación de personal.
Implementación de tecnología
La telemedicina y la asistencia robótica pueden ayudar a aliviar algunas tareas tradicionalmente realizadas por humanos. Aunque no sustituyen completamente la atención de enfermería calificada, la tecnología puede complementar los servicios existentes.
Mejores programas de formación
Los programas de formación mejorados y acelerados pueden ayudar a producir más trabajadores calificados. Las asociaciones con instituciones educativas pueden facilitar esto mediante la capacitación vocacional y en el trabajo.
Alianzas público-privadas
Formar asociaciones entre el sector público y empresas privadas puede acelerar todas las soluciones anteriores. Por ejemplo, las empresas tecnológicas podrían colaborar con proveedores de salud para desarrollar soluciones específicas para hogares de ancianos.
Inmigración: un recurso sin explotar
Una solución menos explorada pero potencialmente impactante podría ser un cambio en la política de inmigración para atraer trabajadores de salud del extranjero. EE. UU. podría agilizar los tiempos de procesamiento de visas y programas de residencia permanente para trabajadores de salud dispuestos a desempeñarse en sectores como hogares de ancianos. El programa podría ofrecer un camino acelerado a la residencia permanente, condicionado a un período de servicio en estos roles críticos.
Países como Canadá y Australia ya cuentan con programas de inmigración dirigidos a trabajadores calificados, que podrían servir como modelo. Personal de enfermería calificado de otros países, que a menudo enfrenta desempleo o subempleo en sus países de origen, podría llenar el vacío.
El papel de la inmigración
Considerando el grupo internacional de trabajadores de salud, la inmigración puede ser una herramienta esencial para abordar la escasez de mano de obra en hogares de ancianos. Una política migratoria específicamente orientada al personal de salud no solo ayudaría a las instalaciones, sino que también ofrecería a profesionales calificados del extranjero una mejor vida en EE.UU.
Además, el proceso podría agilizarse para países que tienen estándares de formación similares a EE.UU., facilitando la integración de los inmigrantes al sistema de salud estadounidense. Para quienes provienen de países con estándares diferentes, se podría exigir un curso corto de adaptación para asegurar una atención de calidad.
Conclusión
La crisis que enfrentan los hogares de ancianos en Estados Unidos debido a la escasez de mano de obra es una bomba de tiempo, especialmente considerando el rápido envejecimiento de la población.
Aunque la situación es compleja y no existe una única solución suficiente, un enfoque integral que incluya inmigración dirigida podría marcar la diferencia.
Es hora de que los legisladores, proveedores de salud y la comunidad en general trabajen juntos para tomar medidas rápidas y decisivas para evitar una catástrofe que podría afectar a millones de ciudadanos vulnerables del país.
Sobre eb3.work:
Con sede en la ciudad de Nueva York, eb3.work se ha consolidado como el principal proveedor de soluciones frente a la creciente y persistente escasez de mano de obra no calificada y de nivel inicial en Estados Unidos.
Fundada con el objetivo de simplificar las complejidades del sistema migratorio estadounidense, la empresa actúa como un puente crucial entre los empleadores que necesitan mano de obra y los ciudadanos extranjeros que buscan empleo legal en Estados Unidos.
