OPT (Formación práctica opcional)

¿Qué es la OPT?

La Capacitación Práctica Opcional (OPT, Optional Practical Training) es un programa de autorización de empleo que permite a estudiantes con visa F-1 adquirir experiencia laboral práctica en Estados Unidos. El programa ayuda a los estudiantes a aplicar los conocimientos académicos en entornos profesionales reales y a prepararse para futuras oportunidades de carrera.

Los alumnos de programas no-STEM pueden usar la OPT por hasta 12 meses, mientras que quienes cursan carreras STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas) pueden solicitar una extensión adicional de 24 meses, para un total máximo de 36 meses de autorización de empleo.

¿Quién es elegible para la OPT?

Para calificar, el estudiante debe:

• Mantener un estatus F-1 válido.
• Haber completado al menos un año académico en una institución estadounidense.
• Trabajar en un empleo directamente relacionado con su carrera o área de estudio.

Tipos de OPT

Existen dos modalidades principales:

• OPT previa a la graduación (Pre-Completion OPT) – Permite empleo a tiempo parcial mientras se cursan los estudios.
• OPT posterior a la graduación (Post-Completion OPT) – La más común; autoriza trabajo a tiempo completo hasta 12 meses tras la graduación.
• Extensión STEM – Estudiantes de programas STEM pueden solicitar 24 meses adicionales, totalizando 36 meses de OPT.

Cómo solicitar la OPT

1. Pedir la recomendación de OPT
   El estudiante solicita la recomendación al DSO de su escuela. Una vez aprobada, el DSO actualiza el registro SEVIS y emite un nuevo Formulario I-20.
2. Presentar el Formulario I-765
   Se envía a USCIS junto con la recomendación en el I-20, la tasa de pago, fotos de pasaporte y copias de la visa F-1 y formularios I-20 previos.
3. Esperar la aprobación y recibir el EAD
   USCIS emite la Tarjeta de Autorización de Empleo (EAD). Solo con el EAD aprobado puede iniciar el trabajo.
4. Comenzar a trabajar
   El empleo debe iniciar a partir de la fecha indicada en el EAD y estar relacionado con el área de estudios.

Mantener el estatus OPT

• Reportar al DSO cualquier cambio de empleo o dirección.
• No acumular más de 90 días de desempleo durante el periodo OPT.
• Solicitar la extensión STEM antes de que finalicen los 12 meses iniciales (si corresponde).

Ventajas de la OPT para estudiantes internacionales

• Experiencia práctica – Aplicar lo aprendido en un entorno laboral real.
• Avance profesional – Crear redes y adquirir habilidades valiosas.
• Puente hacia patrocinio – La OPT puede conducir a una visa H-1B o a la residencia permanente (visa EB-3).

OPT y la visa EB-3: perspectivas a largo plazo

Aunque la OPT es temporal, puede servir de puente hacia oportunidades laborales permanentes en EE. UU. Los estudiantes que obtienen ofertas de empleo a largo plazo pueden pasar a opciones de inmigración basadas en empleo, como la visa EB-3. Muchos empleadores patrocinan a trabajadores para obtener la green card mediante esta categoría.

Conclusión

La OPT ofrece a los estudiantes internacionales la oportunidad de obtener experiencia laboral en EE. UU. y explorar su carrera tras la graduación. Al conocer las reglas de elegibilidad, seguir el proceso de solicitud y cumplir las normas de la visa, los estudiantes pueden maximizar su tiempo en OPT y crear vías hacia un empleo a largo plazo y un posible patrocinio de residencia permanente.