Para miles de trabajadores extranjeros y sus familias, el programa de visa EB-3 representa un camino hacia la residencia permanente y un futuro estable en Estados Unidos. Sin embargo, las largas demoras y acumulación de casos, especialmente causadas por la retrocesión, se han convertido en un obstáculo abrumador. En los últimos años, los solicitantes de EB-3 han enfrentado tiempos de espera récord debido a retrasos en la certificación laboral PERM y a cuotas de inmigración desactualizadas que ya no reflejan el mercado laboral actual.
Pero una nueva propuesta legislativa llamada Dignity Act podría traer un avance significativo. Si se aprueba, podría eliminar la causa principal de la retrocesión de EB-3 al cambiar la forma en que se contabilizan las green cards basadas en empleo. Veamos más de cerca cómo funciona esto y por qué esta reforma ya está retrasada.
Entendiendo la Retrocesión de la EB-3 y los Retrasos en PERM
La categoría de visa EB-3 está diseñada para trabajadores calificados, profesionales y otros trabajadores en puestos que normalmente requieren menos educación o capacitación formal. Pero a pesar de la sencillez de muchos de los requisitos laborales de la EB-3 —como empleos en hospitalidad, cuidado de personas o construcción—, el tiempo de procesamiento está lejos de ser simple.
Actualmente, el proceso de certificación laboral PERM, que verifica que no existan trabajadores estadounidenses calificados disponibles para el puesto, está tomando en promedio 16 meses. Este es el retraso más largo desde que el sistema se lanzó en 2005. Originalmente presentado como un proceso en línea “instantáneo”, PERM se ha convertido en un cuello de botella, ralentizado por la burocracia y la falta de procedimientos más eficientes.
El largo tiempo de procesamiento no es solo un inconveniente: agrava el problema de la retrocesión, una situación en la que las fechas de prioridad de las green cards retroceden en el Visa Bulletin debido a la enorme demanda y a los límites anuales de visas disponibles.
Por Qué el Sistema Actual Está Roto
Las raíces del atraso en la categoría EB-3 se encuentran en políticas desactualizadas. Las cuotas de inmigración para green cards basadas en empleo se establecieron en 1990, mucho antes del auge de la economía digital, el trabajo independiente (gig work) y los mercados laborales globalizados. Esas cuotas han permanecido prácticamente sin cambios durante más de tres décadas.
Aún peor, las 10,000 green cards asignadas anualmente a la subcategoría EB-3 “Other Workers” no se usan únicamente para los trabajadores, sino también para todos los miembros de su familia. Eso significa que un solo trabajador con un cónyuge y tres hijos consume cinco de las 10,000 visas disponibles, dejando a miles de trabajadores calificados esperando durante años.
Este método ineficiente de contabilización ha provocado que los números de visas se agoten más rápido de lo previsto, lo que genera retrocesión y retrasa los sueños de familias que siguieron el camino legal.
Una Solución Simple con Gran Impacto: La Dignity Act
La Dignity Act busca corregir una de las características más problemáticas del sistema de green cards EB-3. ¿La propuesta central? Dejar de contar a los familiares dentro del límite anual de visas.
En lugar de usar cinco visas para un trabajador, su cónyuge y tres hijos, el sistema contaría únicamente al trabajador principal. Este cambio podría reducir el atraso en la EB-3 entre un 50% y un 75%, una disminución transformadora que probablemente pondría fin por completo a la retrocesión en esta categoría.
La brillantez de la propuesta radica en su simplicidad. No requiere aumentar el número total de visas ni hacer cambios estructurales drásticos. Simplemente corrige una falla en la forma en que se contabilizan las visas, un ajuste que los defensores de la inmigración han reclamado desde hace mucho tiempo.
Por Qué Tiene Sentido Económico
Esto no se trata solo de compasión, sino de necesidad económica. Estados Unidos enfrenta una escasez generalizada de mano de obra, especialmente en las industrias que dependen de trabajadores EB-3. Cadenas de comida rápida, centros de salud, negocios de hospitalidad e incluso granjas están teniendo dificultades para contratar personal. Muchos de los empleos que entran en la categoría EB-3 permanecen vacantes, no porque se esté desplazando a trabajadores estadounidenses, sino porque los empleadores no logran encontrar personas dispuestas a ocuparlos.
Hoy en día, muchas de las personas que antes trabajaban en empleos de nivel inicial se están trasladando a alternativas de la economía de plataformas (gig economy), como aplicaciones de transporte o de entrega de alimentos, que ofrecen mayor flexibilidad. En este contexto laboral, es fundamental que Estados Unidos tenga acceso a una fuerza laboral extranjera legal, verificada y estable.
La Dignity Act alinea la inmigración con la economía moderna. Apoya a los empleadores que están dispuestos a pasar por el proceso largo y costoso de patrocinar a un trabajador extranjero, a veces esperando años para que ese empleado pueda llegar. Estos empleadores no invertiría tanto esfuerzo si no estuvieran realmente necesitados de mano de obra confiable.
Otras Reformas Prácticas en la Mesa
Más allá de la Dignity Act, se están considerando otros cambios para reducir retrasos y simplificar el proceso de la EB-3:
- Premium Processing para PERM
Una de las propuestas en revisión es introducir una opción de premium processing para las certificaciones laborales PERM. Esto permitiría a los empleadores pagar una tarifa para agilizar su solicitud, reduciendo potencialmente meses de espera. Actualmente, el Department of Labor no cobra por PERM, lo que contribuye a acumulaciones y falta de recursos.
- Flujo de Trabajo Separado para Casos Simples
La mayoría de los casos EB-3 corresponden a empleos de nivel inicial con pocos o ningún requisito de habilidades especiales. Los defensores piden una vía de procesamiento dedicada para este tipo de solicitudes, lo que podría reducir considerablemente el tiempo de revisión. No tiene sentido someter la aplicación PERM de un trabajador de comida rápida al mismo nivel de escrutinio que la de un puesto tecnológico que exige una maestría y certificación en Oracle.
- Modernización de las Determinaciones de Salario Prevaleciente
Actualmente, obtener una determinación de salario prevaleciente puede tardar hasta cinco meses. Se solicita modernizar el proceso con solicitudes por correo electrónico o portales en línea seguros para acelerar este paso. Décadas atrás, los empleadores podían enviar la solicitud por fax y recibir una respuesta en pocos días. No hay razón por la cual esa eficiencia no pueda volver en la era digital.
- Ampliación de las Ocupaciones en el Schedule A
Las ocupaciones incluidas en el Schedule A están “pre-certificadas” como carentes de suficientes trabajadores estadounidenses. Hoy en día, solo las enfermeras registradas y los fisioterapeutas califican. Ampliar esta lista para incluir más roles EB-3 podría eliminar por completo el requisito PERM, ahorrando hasta 16 meses de espera.
La Reforma Migratoria Está Atrasada
La última gran reforma migratoria en Estados Unidos ocurrió en 1990. Ese mismo año se creó la categoría EB-3. En ese entonces, la mayoría de los formularios de inmigración estaban codificados por colores, las computadoras eran poco comunes y no existía internet. Desde entonces, el mundo ha cambiado, pero la política migratoria no ha seguido el mismo ritmo.
La Dignity Act ofrece una solución propia del siglo XXI. No abre las puertas de par en par ni otorga ventajas injustas. Simplemente corrige una norma desactualizada y reconoce que las familias no deberían contarse dentro de los límites de visas de trabajo.
Si se aprueba, no solo beneficiaría a trabajadores y empleadores: haría que todo el sistema EB-3 fuera más humano, más lógico y más receptivo a las necesidades del mundo real.
Un Punto de Inflexión para la Inmigración Legal
Mientras Estados Unidos continúa debatiendo la inmigración en sus fronteras, la inmigración legal sigue atrapada en un sistema que castiga a quienes cumplen las reglas. Familias que aplican correctamente, pagan las tarifas, esperan con paciencia y obedecen todas las leyes quedan en el limbo, a veces durante años, debido a una mala gestión numérica.
La Dignity Act podría ser la clave para restaurar la confianza en el sistema. Podría marcar el inicio de una inmigración basada en empleo más inteligente, justa y rápida.
Ya sea que el Congreso actúe ahora o vuelva a postergar, una cosa es segura: la reforma no es una cuestión de “si”, sino de “cuándo”. La esperanza es que ese “cuándo” sea ahora.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Qué es la retrocesión de la EB-3?
La retrocesión de la EB-3 ocurre cuando la demanda de green cards en esta categoría supera el límite anual de visas, lo que hace que las fechas de prioridad retrocedan en lugar de avanzar, retrasando la residencia permanente de los solicitantes.
¿Cuántas green cards EB-3 se emiten cada año?
Estados Unidos asigna aproximadamente 10,000 green cards anuales a la subcategoría EB-3 “Other Workers”. Sin embargo, este número incluye no solo a los trabajadores, sino también a sus familiares inmediatos, lo que reduce de manera significativa la cantidad de cupos disponibles.
¿Cómo aborda la Dignity Act la retrocesión de la EB-3?
La Dignity Act propone que únicamente el trabajador principal cuente dentro del límite anual, y no sus familiares. Esto podría reducir el atraso entre un 50% y un 75%, y potencialmente eliminar la retrocesión en la categoría EB-3.
¿La Dignity Act aumenta el número total de green cards?
No. No eleva el límite, pero sí cambia la forma en que se contabilizan las green cards, asegurando que más trabajadores reales se beneficien de la cuota existente.
¿Qué es PERM y por qué tarda tanto?
PERM es el proceso de certificación laboral requerido para las green cards basadas en empleo. Actualmente tarda alrededor de 16 meses debido a sistemas desactualizados y falta de financiamiento.
¿Qué otras reformas se están considerando para acelerar el proceso?
Algunas mejoras sugeridas incluyen:
Premium processing para PERM
Un flujo de trabajo separado para casos simples de EB-3
Ampliación de las ocupaciones en el Schedule A
Determinaciones de salario prevaleciente más rápidas
Cómo Navegar el Proceso de la EB-3 de Manera Más Efectiva
1. Comprende la Ruta de la Visa EB-3
- La visa EB-3 es para trabajadores calificados, profesionales y otros trabajadores en empleos que requieren menos de dos años de capacitación o experiencia.
- Generalmente incluye roles en salud, hospitalidad, servicios de alimentos y construcción.
2. Comienza con la Certificación Laboral PERM
- Los empleadores deben demostrar que no hay trabajadores estadounidenses calificados disponibles para el puesto.
- PERM implica obtener una determinación de salario prevaleciente, anunciar el empleo y presentar el Formulario ETA 9089.
- Actualmente, este proceso tarda más de 16 meses.
3. Promueve Mejoras en las Políticas
- Si eres empleador o solicitante, apoya iniciativas como la Dignity Act, que buscan agilizar el procesamiento y reducir los atrasos.
- Mantente informado sobre posibles cambios como el premium processing para PERM o la ampliación del Schedule A.
4. Considera el Schedule A si Aplica
- Actualmente está limitado a enfermeras registradas y fisioterapeutas.
- Estar dentro del Schedule A permite omitir el paso PERM y ahorrar hasta 16 meses.
5. Monitorea el Visa Bulletin Mensualmente
- Haz seguimiento a las fechas de prioridad para saber cuándo tu solicitud de green card puede avanzar.
- Ten en cuenta que la retrocesión puede ocurrir de manera inesperada, aunque reformas como la Dignity Act podrían cambiar eso.
6. Prepara Tu Documentación Cuidadosamente
- Asegúrate de que todos los formularios y documentos de respaldo sean precisos, especialmente para la certificación laboral y las presentaciones de I-140.
- Trabaja con profesionales de inmigración con experiencia para evitar retrasos o negaciones.
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